□  李伟生

近年来，部分媒体、出版物把“元江”和“红河”的概念模糊化，让省内外的学者、学生遇到这两个地理常识时常常一脸茫然，这里有必要加以澄清。

元江水系是云南省六大水系之一，其源有二：西源于巍山县与大理市之间的茅草哨，流经弥渡县、南涧县，名礼社江；东源于禄丰县大五台山南麓，流经双柏县、易门县，名麻哈江、绿汁江。因四季有水，礼社江为正源。东西源汇合后入新平县，名戛洒江、漠沙江。从崩达河与元江交汇口起入元江县，名元江，又名澧江、礼社江。到小河底河与元江交汇口入石屏县、红河县，又名河底江。出红河县、石屏县境，入建水、元阳、屏边、金平、河口县，名梨花江，从河口出国境入越南称红河，最后注入北部湾。《元江劝学所查填元江全属地志总明书》载：“元江以礼社江得名，又为元代所命名故称元江。”“自元以后，国内段统称元江。”

然而，国内的部分出版物和媒体无视地理常识，将“元江”与“红河”混为一谈。

比如《2001年云南省水资源及其开发利用现状公告》中描述了“红河”全长1280公里，我国境内长772公里，流域面积39297平方公里。

红河州某家媒体发布：红河哈尼族彝族自治州地处祖国西南边陲，因美丽的母亲河——红河穿境而过得名。红河州有一县名为红河县。

20世纪60年代，元江县曾设有红河国营华侨农场；有一条很长的街子称为红河街，现仍然保留红河街道；横跨元江的世界高桥冠名为“红河大桥”；前几年有媒体把元江县城称为红河谷中的太阳城……

其实红河人也好，元江人也罢，对“母亲河”都心怀感恩和留恋。然而，作为学术界及教科书还是要严谨一些，准确一些，不让后人概念模糊。笔者通过翻阅大量的史料和国家的地理教材后发现，对元江的准确表述应为：元江发源于中国云南省西部哀牢山东麓。上源称礼社江，东南流，与左岸支流绿汁江汇合后称元江，流经河口瑶族自治县进入越南后称红河。元江为红河上游主干，位于中国境内。红河主要支流黑水河、明江均发源于中国境内，这部分位于中国境内的河流通称为元江水系。元江流域面积7.9万平方公里，国境处多年平均径流量为484亿立方米，全程天然落差2519米，水能资源十分丰富。同时，元江是云南六大水系中唯一发源于云南境内的国际河流。

亿万年来，流水的侵蚀、岁月的雕琢，造就了元江两岸高山突兀、峡谷深邃的地形地貌。高大山脉作为屏障，阻挡了来自孟加拉湾的西南暖湿气流，在河谷底部形成一种干燥高温的风，俗称“焚风”。“萨王纳”是对非洲热带稀树草原的称呼，元江河谷有“中国的萨王纳”之称。绵延的草本层之上，稀疏散生的旱生矮乔木在阳光下肆意生长。这便是元江干热河谷地带特有的生态奇观：越是干热土薄多石的地方，植物越是长得鲜艳多姿，大自然在这片土地上培育出了许多世界少有、中国唯一的奇妙植物。“焚风”效应和封闭的地理环境，使元江河谷成为中国最热、最干的河谷之一。